Появление компенсаторов плавучести в значительной степени увеличило автономность ныряльщиков с аквалангом, повысило комфортность и безопасность погружений. Сегодня, согласно правилам всех международных подводных федераций, компенсатор плавучести является

обязательным элементом снаряжения аквалангиста. Исключение возможно при использовании сухого костюма с воздушным поддувом - он сам выполняет функции компенсатора.
Первые модели компенсаторов были сделаны по типу надувных спасательных жилетов. Их чаще всего называют нагрудными компенсаторами. Камера, как правило, двухслойная: внутренняя камера сделана из резины или полиуретана, а внешняя - из прочной синтетической ткани. Наличие двух ремней - брасового и поясного - обеспечивает надежное крепление компенсатора.

Центральной деталью компенсатора является инфлейтор - узел регулировки плавучести. Инфлейтор состоит из пульта управления плавучестью и гофрированного соединительного шланга. Первые инфлейторы имели единственный клапан, который открывался нажатием кнопки. Для поддува компенсатора необходимо было сделать вдох, вынуть загубник легочного автомата изо рта правой рукой, вставить в рот мундштук инфлейтора левой рукой и сделать в него выдох, одновременно открывая клапан нажатием кнопки. Стравливание воздуха производится нажатием кнопки. Чтобы при этом не осталось воздушного пузыря в верхней части компенсатора, необходимо держать инфлейтор поднятым вверх на уровне головы.

Так как правая рука подводника используется для манипуляций с легочным автоматом, инфлейторы компенсаторов принято располагать слева - под левую руку. Обязательный элемент компенсатора -предохранительный клапан, стравливающий избыточное давление воздуха в камере во избежание ее разрыва.

Описанная конструкция компенсатора значительно уступает в удобстве эксплуатации современным моделям, но даже в таком виде открывает необыкновенные возможности в освоении подводного мира.

Чтобы упростить процесс поддува и создать автономный запас воздуха, компенсаторы стали снабжать баллончиками со сжатым воздухом объемом 400 мл. Приоткрыв вентиль, подводник может поддуть компенсатор, не выпуская легочник изо рта.

Серьезным достижением стало подсоединение компенсатора к аквалангу. Для этой цели к выходу среднего давления редуктора подключается специальный шланг, имеющий на другом конце быстроразъемное соединение. Ответная часть соединения находится на инфлейторе компенсатора. Инфлейтор дополнен вторым клапаном, нажав на кнопку которого, вы поддуваете компенсатор воздухом из акваланга. По этой схеме работают все современные модели.

Заметным шагом вперед в развитии компенсаторов явилось исполнение их в форме жилета. Это нововведение сильно изменило внешний облик современного снаряжения. Основное преимущество подобной конструкции - в более удобном креплении жилета к подводнику и более выгодном распределении положительной плавучести. Новая форма позволила увеличить объем компенсатора. Помимо этого, жилет, снабженный полужесткой или жесткой спинкой, оказался весьма удобен для крепления баллонного блока акваланга.

Форма компенсаторов. По форме современные компенсаторы можно разделить на две основные группы: компенсаторы в виде жилетов и компенсаторы со спинной камерой плавучести. Первая группа объединяет модели в виде жилетов. Компенсаторы второй группы часто называются крыловидными.

Компенсаторы в виде жилетов.Сегодня это преобладающий тип конструкции компенсаторов плавучести. Своей популярности он обязан следующим качествам:

• Жилет - компенсатор удобен, плотно облегает тело подводника и равномерно передает на него поддерживающее усилие при надувании.
• Практически не стесняет движений.

Компенсаторы с задней камерой, или крыловидные. Камера плавучести целиком располагается в спинной части, не заходя в боковые части компенсатора. Такая форма позволяет достичь максимально удобной балансировки плавучести для погружения, но гораздо менее удобна для отдыха на поверхности, так как в полностью надутом состоянии наклоняет подводника вперед.

Материал камеры плавучести. Большинство современных компенсаторов имеют одностенную камеру плавучести из высокопрочного нейлона с нанесенным на него изнутри слоем полиуретана. Нейлон служит основой, определяющей прочность компенсатора. Прочность нейлона измеряется в единицах "DEN". Наиболее часто используется нейлон 420, 840 или 1000 DEN. Полиуретан обеспечивает водогазонепроницаемость материала. Двустенные, или двухкамерные компенсаторы имеют две оболочки: внутреннюю герметичную из полиуретана и внешнюю несущую из нейлона. Последняя снабжена застежкой "молния", которая позволяет вынимать внутреннюю камеру для ремонта или замены.

Размерные характеристики. Большинство моделей компенсаторов - жилетов имеют несколько размеров, обычно от 3 (S, M, L) до 6 (XS, S, М, ML, L, XL). Примеряя компенсатор, выпустите из него воздух. Если компенсатор Вам подходит, его передние края должны сойтись полностью. Разница в несколько сантиметров не принципиальна и легко компенсируется регулировкой поясного ремня. Не забывайте, что надевать компенсатор приходится, как правило, на костюм.

Объем камеры плавучести.Зависит от модели компенсатора и его размера. Объем компенсатора характеризует максимальную плавучесть, которую он может сообщить. Для практических расчетов мы можем пренебречь весом воздуха и плавучестью пустого компенсатора, которая немногим отличается от нулевой, считать, что объем воздушной камеры в литрах соответствует плавучести полного компенсатора в килограммах в пресной воде. В соленой воде, согласно закону Архимеда, плавучесть немного больше.

Механизм крепления баллонов.Компенсатор - жилет имеет встроенную жесткую или полужесткую пластиковую спинку, снабженную одним или двумя ремнями с замками для прикрепления однобаллонника. В простейшем случае один ремень обхватывает баллон и закрепляется с помощью специальной пряжки. Некоторые модели компенсаторов снабжены дополнительным страховочным ремешком, который обхватывает горловину баллона и удерживает его в случае самопроизвольного расстегивания основного ремня. Наиболее жесткая фиксация баллонов достигается при применении двух основных крепежных ремней, но такой вариант встречается нечасто: одного ремня с исправной пряжкой вполне достаточно для надежного прикрепления баллона к жилету-компенсатору. Это один из ключевых моментов подготовки индивидуального снаряжения подводника. Небольшая ошибка может привести к отсоединению баллона от компенсатора, что в лучшем случае заставит Вас прекратить погружение.

Инфлейтор.В современных инфлейторах , кнопка поддува воздуха от аппарата находится сбоку инфлейтора, напротив места подсоединения шланга среднего давления, а кнопка клапана стравливания воздуха (она же - ручного поддува) - располагается на вершине инфлейтора. Его удобно держать в руке, пространственное удаление кнопок друг от друга и их разно направленность исключает возможность перепутать их. Это особенно актуально при использовании толстых перчаток, значительно уменьшающих чувствительность пальцев.

Все модели современных инфлейторов, позволяют надувать компенсатор в ручном режиме, т.е. за счет выдоха. Некоторые модели с той же целью снабжены анатомическими загубниками. Безусловно, загубник удобнее удерживать во рту, но подключаться быстрее к овальной трубке небольшого диаметра, имеющей резиновую окантовку. Предпочтение любого из этих вариантов - дело вкуса. Если Вы берете снаряжение напрокат, обязательно перед входом в воду обратите свое внимание на расположение кнопок инфлейтора своего компенсатора. Неплохо бы также ознакомиться с инфлейторами ваших партнеров на случай оказания им помощи под водой.

Предохранительные и дополнительные стравливающие клапаны.Наличие предохранительного клапана обязательно для любого компенсатора плавучести. Его назначение - стравливание лишнего воздуха, когда давление воздуха внутри камеры компенсатора значительно превышает давление окружающей среды, с целью предохранения камеры от разрыва. Помимо этого, многие модели компенсаторов имеют дополнительные стравливающие клапаны. Эти клапаны удобны для быстрого сброса лишней плавучести. Как правило, дополнительные и предохранительные функции совмещены в одном клапане. Он может открываться как избыточным внутренним давлением компенсатора, так и подводником с помощью специальной тяги.

Наличие автономного запаса воздуха.Наиболее обычный вариант - баллон емкостью 0,4 л с рабочим давлением 150-300 атм. После появления компенсаторов, подключающихся к аквалангу, эти баллончики используются как аварийные. В большинстве современных моделей компенсаторов предусмотрен выход для подсоединения такого баллона; при отсутствии последнего выход закрыт заглушкой. Аварийный баллончик дает возможность надуть компенсатор при отказе механизма поддува от акваланга. Несмотря на такое удобство, использование 0,4-литровых баллонов не стало на сегодняшний день массовым. Дело в том, что они хотя и имеют миниатюрные размеры, все же являются сосудами высокого давления и требуют соблюдения всех необходимых правил эксплуатации и ухода. Эти хлопоты почти не зависят от размера баллона и практически равны заботам по уходу за аквалангом. Не говоря об остальном, Вы должны перед каждым погружением проводить рабочую проверку баллончика, включающую измерение давления и проверку исправности вентиля. Мы рекомендуем использовать аварийные баллоны только при наличии опыта и при погружениях повышенной сложности.

Поясной ремень.Нагрудные компенсаторы обязательно снабжены поясным ремнем с быстро застегивающимся замком и пряжкой, регулирующей длину ремня. Поясной ремень компенсаторов - жилетов может быть оснащен либо замком, либо застежкой типа "липучка" - последняя становится все более и более популярной.
Брасовый ремень.Брасовым называется ремень, пропускаемый между ног подводника.

Дополнительные ремни.Большинство компенсаторов - жилетов имеют один или два дополнительных ремешка с быстроразъемными замками. Их назначение - стягивать передние края жилета.

Навесной крепеж.Металлические или пластиковые D - образные кольца предназначены для крепления дополнительных элементов снаряжения. Многие компенсаторы снабжены пластиковыми зажимами для фиксации шланга выносного манометра, приборной консоли или компьютера.

Карманы на компенсаторах.Позволяют быстро и удобно разместить дополнительные грузы, если грузовой пояс оказался недостаточно тяжелым, убрать приборную консоль, взять с собой декомпрессионную таблицу или карту с проложенным курсом. Карманы должны иметь отверстия для стока воды на поверхности.

Специализированные грузовые карманы.Некоторые модели имеют специальные карманы для размещения достаточного количества грузов, что позволяет обходиться без грузового пояса или уменьшить его вес. Такая система обязательно снабжена механизмом аварийного сбрасывания грузов. Бесспорно, подобные компенсаторы создают высочайший комфорт под водой, но при этом не лишены недостатков: комплект компенсатор-баллон, который и так редко весит менее 20 кг, дополняется еще несколькими килограммами. Хорошо, если ваш тоненький костюм не требует более 3 - 5 кг груза, но чаще бывает необходимо иметь 8 - 12 кг балласта. Последовательное надевание пояса и аппарата значительно проще, чем 30 - килограммового продукта их слияния.